Se si guarda la classifica delle due conference nelle quali Minnesota e New York sono impegnate si fa fatica a pensare che i Timberwolves sono quasi più vicini a un posticino nella post season dei Knicks. Ma è così. E se da una parte Kevin Love (nella foto con la maglia degli States in un’azione difensiva) vanta la non comune capacità di trascinarsi i compagni sulle spalle anche nelle serata di minor vena, dall’altra New York sta affrontando una delle stagioni meno brillanti della sua storia. E accedere ai playoff, il minimo sindacale per i Knicks, sembra quasi cominciare a diventare una vera e propria impresa.
Minnesota è reduce da sette vittorie in otto partite e si trova di fronte a un autentico bivio: per i Wolves le prossime quattro partite saranno decisive e quella contro New York, apparentemente in caduta libera, potrebbe sancire da una parte l’autorevolezza di Minnesota a puntare a qualcosa di grande e dall’altra il definitivo declino di ogni sogno per New York. A New York (21 vittorie e 40 sconfitte) mancano la bellezza di sei vittorie e mezza per attaccarsi all’ottavo posto e il morale dei Knicks è sotto le suole delle scarpe considerando che l’umore dei tifosi, esigenti ma comprensibilmente delusi, è pessimo.
Minnesota non si fa illusioni: anche se i risultati delle ultime tre settimane il margine da recuperare è ancora consistente ma la vittoria esterna su Denver (quarto successo in cinque partite) ha dato ai Timberwolves una grande fiducia che si respirava con toni quasi entusiastici negli spogliatoi al termine del match.
“Forse ci saremmo dovuti svegliare prima – dice Kevin Martin – anche perché quando ti rendi conto di come siamo capaci a giocare in determinati momenti, finisci per rimpiangere le occasioni perdute. Ma la mentalità ora è quella di non lasciare niente di intentato da qui alla fine per provare l’impresa di andare alla postseason”. Love continua a brillare con 32.9 punti di media e un saldo da tre del 46.4%.
Logico che New York viva questa partita con poco entusiasmo, come l’ennesimo esame che rischia di finire di bocciatura e di rendere questo finale di regular season una lenta e triste agonia.
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