Il Sei Nazioni si apre subito con un grande scontro tra due squadre che aspirano alla vittoria finale: sabato pomeriggio, a Twickenham, ci sono tutte le premesse per assistere ad un grande spettacolo nel match tra Inghilterra e Francia. I favori del pronostico sono per la squadra di Eddie Jones, che arriva da una serie impressionante di successi consecutivi, ben 13. L’allenatore inglese è riuscito a rivitalizzare anche questa squadra dopo aver fatto cose straordinarie con il Giappone. Un anno più difficile, invece, per i francesi, soprattutto nella prima parte, con quattro sconfitte di fila fino al primo match del tour di giugno in Argentina. Da novembre le cose non sono andate meglio in termini di risultati, con due sconfitte su tre, ma la compagine transalpina ha dato importanti segnali sul piano del gioco, mettendo in grande difficoltà Australia (23-25) e All Blacks, in due gare perse rispettivamente 23-25 e 19-24. Insomma, sembra che la squadra stia iniziando a mettere in pratica le idee Guy Noves, arrivato sulla panchina dei transalpini dopo la Coppa del Mondo.
Jones opererà 5 cambi rispetto all’ultimo match di novembre, inserendo Elliot Daly (Wasps) all’ala sinistra, Joe Marler (Harlequins) pilone sinistro, Joe Launchbury (Wasps), Maro Itoje (Saracens) in seconda e terza linea, quindi Launchbury al posto di George Kruis (Saracens), chiamato a fare coppia con Courtney Lawes
Sciolto nella Francia il dubbio relativo al mediano di mischia: il giovane Baptiste Serin ha vinto il ballottaggio con Maxime Machenaud. Al centro Gael Fickou farà coppia con Remi Lamerat, Cyrille Baille e Uini Atonio i piloni, con Yoann Maestri e Sebastien Vahaamahina in seconda linea, Damien Chouly in terza.
E’ la sfida numero 101 della storia tra le due squadre. Il bilancio pende a favore dell’Inghilterra con 55 vittorie, contro le 38 francesi. Sono 7 invece i pareggi. L’ultimo match è stato vinto proprio dagli inglesi, che l’anno scorso si imposero allo Stade de France per 31 a 21. A dirigere il match sarà l’australiano Angus Gardner.
Le formazioni:
Inghilterra: 15 Brown; 14 May, 13 Joseph, 12 Farrell, 11 Daly; 10 Ford, 9 Youngs; 8 Hughes, 7 Wood, 6 Itoje; 5 Lawes, 4 Launchbury; 3 Cole, 2 Hartley (capitano), 1 Marler. A disposizione: 16 George, 17 Mullan, 18 Sinckler, 19 Harrison, 20 Haskell, 21 Care, 22 Te’o, 23 Nowell.
Francia: 15 Spedding; 14 Nakaitaci, 13 Fickou, 12 Lamerat, 11 Vakatawa; 10 Lopez, 9 Serin; 8 Picamoles, 7 Gourdon, 6 Chouly, 5 Maestri, 4 Vahaamahina; 3 Atonio, 2 Guirado (capitano), 1 Baille. A disposizione: 16 Maynadier, 17 Chiocci, 18 Slimani, 19 Iturria, 20 Goujon, 21 Machenaud, 22 Doussain, 23 Huget.
Pronostico: 1.