Quinto appuntamento con il mondiale di Formula 1. Siamo a Shanghai, in Cina, dove questa mattina prendono il via le qualifiche che determineranno la griglia di partenza della prima Sprint Race della stagione 2024. Al momento il meteo è nuvoloso con qualche pioggia nei dintorni ma i piloti dovrebbero correre sull’asciutto.
Sul circuito cinese, che riapre le porte alla F1 dopo cinque anni di stop causa Covid, in casa del Cavallino non c’è solo la sfida alla Red Bull del ‘superasso’ Max Verstappen ma anche quella tra Charles Leclerc e Carlos Sainz. Lo spagnolo ha ottenuto risultati migliori rispetto al monegasco che ha visto il compagno di squadra – che dirà addio a fine stagione – sempre a podio e vincente a Melbourne. Lo stesso Leclerc ammette che c’è un gap da colmare e intende farlo il prima possibile, non solo per il team ma anche per consolidare la sua posizione personale, dopo il rinnovo pluriennale che ha firmato con la scuderia modenese pochi mesi prima della stagione: “Sainz sta semplicemente lavorando meglio di me. Sta a me lavorare, adesso, soprattutto per migliorare in qualifica che era un mio punto di forza”, sono state le parole della vigilia del weekend che prevede la sprint race, la prima delle sei stagionali in calendario. “Io sto avendo difficoltà nel mettere insieme il giro, sicuramente più di quante ne abbia avute Carlos che sta guidando a livelli molto alti, questo è ottimo per la squadra e lo è anche per me. Non sono preoccupato, ma ora devo dimostrarlo in pista a partire già da domani”, ha aggiunto il monegasco che ha ripetuto ancora una volta le proprie difficoltà nel giro singolo: “Lui è su livelli molto alti. Questa pista potrebbe adattarsi a noi, ma la Red Bull è ancora davanti”.
Si profila dunque una gara nella gara con il monegasco consapevole che deve rispondere alle prestazioni dello spagnolo, concentrato sulla sua ultima stagione in ‘rosso’ e poco disposto a parlare sul suo futuro. “Tutte le opportunità sono aperte e questo è positivo. Ma non voglio attendere tutto l’anno per definire dove andrò. La priorità a chi mi permette di vincere“. La Scuderia ha già annunciato l’arrivo di Lewis Hamilton dalla prossima stagione al posto dello spagnolo, che a questo punto potrebbe andare a sostituire il campione inglese proprio alla Mercedes. Al di là delle voci di mercato e delle sfide interne, in Ferrari l’obiettivo è mettere il muso della SF24 davanti a quella della Red Bull di Verstappen, che dopo il ritiro di Melbourne si è subito rifatto dominando il Gp del Giappone. “Quando c’è un weekend così sono sempre tanti i punti interrogativi e situazioni di caos che, per certi versi, immagino siano anche positivi per la F1. Per me è un’incognita perché non abbiamo mai corso qui con queste vetture”, ha dichiarato il tre volte campione del mondo olandese intenzionato a marcare stretto la Ferrari. “Pericolosa? Finora è stata davvero molto vicina a noi”, è l’ammissione di SuperMax che punta ad aggiornare sul circuito cinese i suoi numeri da record.
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