Newtown-Valletta è una sfida affascinante nel primo turno preliminare di Europa League: due squadre che difficilmente andranno molto lontano ma che proveranno a superare almeno il primo turno con i gallesi favoriti nel doppio confronto e con la concreta possibilità di superare per la prima volta un turno europea, impresa invece già riuscita ai maltesi. Andiamo a conoscere le ultime dai campi, probabili formazioni e pronostico degli esperti del match di giovedì 2 luglio al Latham Park.
Qui Newtown: Impresa del Newtown che dopo aver chiuso la regular season gallese al decimo posto (38 punti) ha vinto i playoff che mettevano in palio l’ultimo posto in Europa League superando Aberystwyth, Port Talbot Town e Gap Connah che avevano chiuso al quarto, quinto e sesto posto rispettivamente con 52, 43 e 43 punti, playoff ai quali aveva partecipato in quanto finalista della Coppa del Galles. Newtown che torna quindi in Europa a distanza di quasi 20 anni considerando che le uniche due apparizioni sono datate 1996/97 (eliminazione al primo turno preliminare di Coppa Uefa per mano dello Skonto Riga) e 1998/1999 (eliminazione ancora nel primo turno di qualificazione per mano del Wisla Cracovia con la sconfitta per 7-0 dopo il pari a reti bianche dell’andata). A livello di formazione attenzione al bomber inglese Jason Oswell, autore di 13 reti nel campionato gallese e terzo nella classifica marcatori complessiva, ottimo anche il rendimento del gallese Luke Bounford con 8 gol segnati. Una curiosità, si tratta della squadra più antica che partecipa all’Europa League, nacque infatti nel lontano 1875.
Qui Valletta: Secondo posto in classifica per il Valletta al termine della Premier League maltese con 47 punti conquistati in 33 sfide grazie a 22 vittorie, 3 pareggi e 8 sconfitte; dati che non sono bastati a vincere lo scudetto che a distanza di 6 anni è andato all’Hibernians. Valletta che vanta una importante tradizione europea con 12 partecipazioni alla Coppa Uefa/Europa League (miglior risultato raggiunto il secondo turno preliminare nel 2009/10 e 2013/14) e 15 partecipazioni alla Champions League (miglior risultato il secondo turno preliminare raggiunto nel 1999/2000, 2011/12, 2012/13 e 2014/15). Nella rosa anche un italiano, si tratta di Claudio Pani, centrocampista ex Pistoiese, Modena, Cagliari, Triestina, Piacenza e Casale.
I precedenti: Nessun precedente tra le due formazioni.
Nel secondo turno: La vincente affronterà il Copenhagen.
Il pronostico: 1x
Newtown (4-4-2): Jones; Cadwallader, Mills-Evans, Edwards, Sutton; Owen, Price, Hearsey, Goodwin; Oswell, Boundford. All. Hughes.
Valletta (4-4-2): Vella, Azzopardi, Borg, Camilleri, Caruana; Bajada, Briffa, Nafti, Jhonnattan; Pani, Fidjeu. All. Zammit.
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