Francia e Nigeria: due squadre che occupano uno spazio importante nelle sfide internazionali e che pure si sono affrontate una sola volta prima di quest’ottavo di finale Mondiale. Vittoria della Nigeria, nel 2009, in una partita amichevole giocata a Saint-Etienne. È l’unico scontro diretto in un database per il resto povero di statistiche d’interesse: la Francia ha giocato quattro volte contro squadre africane in Coppa del Mondo con due vittorie e due sconfitte; ma si era sempre trattato di gare nella fase a gironi. È la prima volta che i Bleus affrontano una squadra africana in una partita a eliminazione diretta.
La Nigeria dal canto suo non è mai andata oltre gli ottavi di finale di un Mondiale e sempre per ‘colpa’ delle squadre europee. Al termine di un ottavo di finale soffertissimo negli Stati Uniti, furono proprio gli azzurri a eliminare le SuperAquile (2-1 dopo i tempi supplementari; mentre nel 1998 fu la Danimarca con un secco 4-1 a interrompere la loro corsa verso la finale. Sarà una partita interessante per i tanti incroci che vedranno di fronte diversi compagni di squadra: Mavuba ed Enyeama giocano insieme a Lille come Sakho e Victor Moses che sono due pedine importanti del Liverpool. I giocatori del Newvastle coinvolti in questa sfida sono addirittura quattro: Ameobi, Debuchy, Sissoko e Rémy.
La Francia sogna di ripetere l’impresa del 1998: d’altronde ogni volta che sono riusciti a superare la fase a gironi sono riusciti quantomeno a raggiungere le semifinali. E quest’anno con un Benzema in stato di grazia, il giocatore che più di ogni altro nella fase a gironi è riuscito a centrare lo specchio della porta impegnando gli estremi difensori avversari, tutto è possibile. Per la stella del Real Madrid sta migliorando anche la media realizzativa: sette gol nelle sue ultime sei partite con i Bleus. Ancora una rete e sarà il primo francese a superare quota quattro. Nemmeno Platini c’era riuscito dopo Fontaine che con 18 reti nel 1958 resta il topscorer assoluto in un unico mondiale.
Se l’Algeria è stata la prima squadra africana a battere un’Europea (nel 1982 sconfisse la Germania 2-1) la Nigeria, è la prima squadra africana a qualificarsi al secondo turno di una fase finale in tre edizioni del Mondiale. E in questa fase finale del 2014, per la prima volta in assoluto, abbiamo due squadre africane agli ottavi: proprio Algeria e Nigeria. Non era mai accaduto prima.
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