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Una domanda tanto banale da sembrare retorica. «Chi vincerà ad Est?». Il coro di risposte porta dritto dritto in Ohio, più precisamente alla Quicken Loans Arena, tana dei vicecampioni in carica: i Cleveland Cavaliers di sua maestà LeBron James. Anche secondo le quote i Cavs sono i grandi favoriti alla vittoria della Eastern Conference. Metabolizzata la delusione per l’anello sfumato in finale (vuoi per la bravura dei Warriors, vuoi per gli infortuni di Love ed Irving) il team di coach Blatt è pronto a dare un nuovo assalto al titolo. Rinforzi e fame di rivincita a parte, l’unico nodo da sciogliere è quello legato al rinnovo di Tristan Thompson. Troppo poco per rovinare i piani di King LeBron e soci? Il compito di rovinare i piani a Cleveland spetterà, in primo luogo, ai Chicago Bulls del nuovo tecnico Fred Hoiberg. La preseason non ha dato indicazioni positive, tutt’altro. Il recuperato Derrick Rose ha già parlato di freeagency e i compagni di squadra, Butler in primis, non sembrano intenzionati a fiancheggiarlo (vedi al capitolo gomitata al primo allenamento con conseguente frattura orbitale all’occhio e dichiarazioni “freddine” da parte del resto dello spogliatoio). Infortunio, quello del playmaker, che si aggiunge a quello di Dunleavy. L’avvio di stagione sarà in salita. Le partenze di DeMarre Carroll da una parte e Paul Pierce dall’altra riducono, e non di poco, le chance di Atlanta Hawks e Washington Wizards. La sorpresa potrebbe essere proprio la nuova squadra dell’ex numero 5 di coach Budenholzer: i Toronto Raptors. I canadesi si sono dati un gran da fare sul mercato accaparrandosi anche le prestazioni di Scola, Bennett, Biyombo e Joseph. Tutta da decifrare la situazione degli Indiana Pacers: il ritorno di Paul George e l’arrivo di Monta Ellis basteranno per compensare le tante partenze dell’estate?
Con Love e Irving al meglio pronti a fiancheggiare LeBron la sensazione è che non ce ne sia proprio per nessuno, almeno ad Est.
Pronostico: Cleveland Cavaliers vincenti Eastern Conference.
62
80
46
43
